Grundlegendes Ziel der Gesellschaft ist die Erforschung von Stadtentwicklung und Urbanisierung im deutschsprachigen Raum.

Auf dieser Grundlage stellt sich die GSU die folgenden Aufgaben:

• Durchführung wissenschaftlicher Fachtagungen und Kolloquien
• Förderung der Forschungskooperation zwischen den deutschen Universitäten, aber auch zwischen den Universitäten und den außeruniversitären Forschungseinrichtungen
• Unterstützung des wissenschaftlichen Nachwuchses
• Herausgabe eines Publikationsorgans (derzeit: Informationen zur Modernen Stadtgeschichte/IMS) und einer Publikationsreihe.

Die Ausrichtung der Gesellschaft ist epochenübergreifend, umfaßt aber insbesondere die Stadtentwicklung der Neuzeit.